サッカーコンゴ民主共和国代表の強さは本物？イングランドを追い詰めた進化と二重国籍補強の全貌

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グループステージを突破したコンゴ民主共和国が世界的な名声を決定づけたのが、ノックアウトステージにおけるイングランド戦でした。試合前の大方の予想は、優勝候補筆頭と目されるスリーライオンズ（イングランド代表）の圧倒的優位。しかし、ピッチ上で繰り広げられた光景は、観客の度肝を抜くものでした。

立ち上がりから驚異的な走力とデュエルの強さでイングランドの中盤を寸断し、鋭いポジショナルアタックと電光石火のカウンターで幾度となく相手ゴールを強襲。試合終盤までイングランドをギリギリの淵まで追い詰める激闘を演じました。試合後の大手メディアの取材に対し、現地関係者や識者は「アフリカのサッカーは長らく過小評価されてきたが、この日のレオパルドが見せたフットボールは現代的で、かつ戦術的にも極めて洗練されていた」と惜しみない賛辞を送っています。単なる番狂わせ未遂ではなく、欧州屈指のタレント軍団と互角に渡り合える構造的な強さを証明した瞬間でした。