甥っ子とは誰のこと？姪っ子との決定的な違いと家系図で分かる親族の正体

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親族関係の距離を測る物差しとなるのが「親等（しんとう）」です。日本の民法において、甥っ子は「三親等（さんしんとう）の傍系血族」に位置づけられています。

親等の数え方は、家系図を世代ごとに上下に移動した回数で決定されます。自分から直接縦につながる関係（父母、祖父母、子ども、孫）を「直系」と呼ぶのに対し、共同の先祖（この場合は自分の両親）を経由して横に枝分かれする関係を「傍系（ぼうけい）」と呼びます。

甥っ子までの親等のカウントは次の3ステップで成立します。

1. 自分から親へ遡る（1親等）

1. 親から兄弟姉妹へ下りる（2親等）
2. 兄弟姉妹からその息子（甥）へ下りる（3親等）

民法第725条では「親族」の範囲を「六親等内の血族」「配偶者」「三親等内の姻族」と定めているため、三親等である甥っ子は法律上も紛れもない正統な親族です。血のつながりが濃い一方で、直系尊属・卑属（親子関係）とは異なり、世代が横にずれる傍系特有の適度な心理的距離感が保たれる関係性でもあります。